การสร้างนักกีฬาแบบปลูกถ่าย Damian Matich ตั้งเป้าหมายที่จะคว้าสี่เหรียญทองในการแข่งขัน World Transplant Games ในฤดูร้อนนี้ ที่นี่เขาเล่าให้เราฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นำไปสู่การมีส่วนร่วมในเกมและความปรารถนาของเขาที่จะสนับสนุนการบริจาคอวัยวะในการพบกับเดเมียน มาติชครั้งแรก
เขาไม่เพิกเฉยต่อการทดลองที่เขาต้องเผชิญ เป็นผู้ชายที่มีเสน่ห์ เต็มไปด้วยจิตวิญญาณ เขามีความเป็นผู้นำและไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นนักกีฬาที่มุ่งมั่น พบกันที่ล็อบบี้ของ Nuffield Health Paddington Fitness & Wellbeing Gym ซึ่งเขาได้รับฉายาว่า Athlete in Residence ขณะที่เรานั่งจิบน้ำก่อนถ่ายทำการฝึกซ้อมของ Damian เขาเล่าให้ฉันฟังถึงเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เขาถึงเป็นส่วนหนึ่งของ Team GB
และสาเหตุที่เขาหวังจะสนับสนุนผ่านการเล่นกีฬาของเขา เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว Damian ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการผิดปกติหลายอย่างร่วมกัน และได้รับโอกาส 50/50 ที่จะหายเป็นปกติในปีนี้ เขาเอาชนะอุปสรรค แต่ยังคงต่อสู้กับสุขภาพที่ไม่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับตับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ภายในปี 2012 สุขภาพของ Damian ทรุดโทรมลงจนถึงระดับที่เขาได้รับการประเมินการปลูกถ่ายตับและอยู่ในรายชื่อการปลูกถ่ายทันที เขาได้รับตับของผู้บริจาคเมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2555
สำหรับตอนนี้ Damian อายุ 56 ปี กำลังเข้าร่วมกลุ่มนักกีฬา Team GB ที่แข็งแกร่ง 100 คนเพื่อแข่งขันที่ World Transplant Games ในอาร์เจนตินาในเดือนสิงหาคม 2015 ซึ่งเป็นการโจมตีครั้งล่าสุดของเขาในการแข่งขันว่ายน้ำ “ก่อนปลูกถ่าย ฉันไปว่ายน้ำในเดือนมกราคม ฉันว่ายน้ำไม่ได้ 10 เมตร
และฉันก็คิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน เป็นสิ่งที่ทำให้เขานั้นรู้สึกอ่อนไหวเล็กน้อย “มีการเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วและฉันก็พยายามทำต่อไปจริงๆ ครอบครัวของฉันต้องเฝ้าดูพ่อและสามีที่ทรุดโทรมลง มันเป็นอะไรที่แย่มาก
ในการแข่งขันกีฬาปลูกถ่ายครั้งแรกของฉัน ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองเชฟฟิลด์ในเดือนสิงหาคม 2013 เป็นเวลาหนึ่งปีกับห้าเดือนแล้วตั้งแต่การปลูกถ่ายของฉัน ผู้คนพูดว่าเกมแรกของคุณเป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างสะเทือนอารมณ์ และฉันก็คิดว่า โอเค แต่ฉันจำได้ว่าฉันขึ้นไปบนจุดสตาร์ทได้ และมันก็ทำให้ฉันโชคดีมากที่ได้อยู่ตรงนั้น เครื่องช่วยฟังศิริราช จากนั้นออดก็ดังขึ้นและฉันก็กดน้ำ “โดยลูกชายบอกว่ามันเหมือนกับเห็นกอริลลาตัวใหญ่ถูกโยนลงไปในน้ำเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ที่ดำดิ่งลงไปอย่างงดงาม
แต่ฉันก็เริ่มสะบัดแขนอย่างโกรธเกรี้ยวและฉันก็ชนะการแข่งขันในเวลาที่ดีเช่นกัน ฉันจะไม่มีวันลืมสิ่งนั้น” Damian เติบโตในนิวซีแลนด์ เขาเป็น ‘เด็กชายตัวเล็กๆ ขี้โวยวาย’ แต่มาจากครอบครัวที่ความแข็งแกร่งของตัวละครเป็นสิ่งสำคัญมาก “คุณปู่ของฉันมาจากโครเอเชีย บนเกาะเอเดรียติกและเลี้ยงดูครอบครัวตั้งแต่อายุ 12 ปี เขาอพยพไปนิวซีแลนด์และสร้างชีวิตที่นั่น ดังนั้นจึงมีความคิดที่ว่าคุณต้องเข้มแข็ง มุ่งมั่น และเอาชนะความทุกข์ยากที่อยู่กับฉันตั้งแต่ยังเด็ก”
การว่ายน้ำเป็นกีฬาที่ Damian ชื่นชอบมาทั้งชีวิต เติบโตขึ้นมาบนชายฝั่งตะวันตกของนิวซีแลนด์ เขาเรียนรู้ที่จะว่ายน้ำและโต้คลื่นในคลื่นขนาดใหญ่ของมหาสมุทรที่ซึ่งแท้จริงแล้วจมหรือว่ายน้ำ ตั้งแต่นั้นมาเขาได้ท้าทายตัวเองอย่างต่อเนื่องกับน้ำทะเลเปิดและแชนเนลว่ายน้ำในนิวซีแลนด์ เขาเป็นคนแรกที่ว่ายน้ำในท่าเรือ Kaipara หลังจากย้ายไปอังกฤษเมื่อ 17 ปีก่อน
การเปลี่ยนมาแข่งขันว่ายน้ำของ Damian เกิดจากความปรารถนาที่จะแสดงความรู้สึกขอบคุณต่อประเทศที่ทำให้เขาฟื้นตัวได้ และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการบริจาคอวัยวะ ทั่วโลกขาดแคลนผู้บริจาคอย่างมาก
และสิ่งที่ทุกคนควรทำคือคิดถึงการเลือกรับ” เขากล่าว “มีบุคคลที่ไม่รู้จักมอบของขวัญให้กับการจากไปของพวกเขาและนั่นช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันใกล้จะถึงปลายทางแล้ว อาจมีชีวิตอยู่ได้อีกสองสัปดาห์ ฉันไม่มีทางรู้ว่าคนๆ นั้นเป็นใคร แต่พวกเขาให้ชีวิตฉันไปอีก 20-30 ปีข้างหน้า และนั่นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก